เชอโรกีเนชั่นจะอุทธรณ์คำตัดสินของคาสิโนในเคาน์ตี้โป๊ปต่อศาลฎีกาอาร์คันซอ

ธุรกิจเชอโรกีเนชั่น (CNB) จะอุทธรณ์คำตัดสินของผู้พิพากษาที่ออกมาเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยเพิกถอนใบอนุญาตการเล่นเกมของบริษัทในการสร้างและดำเนินการคาสิโนใน Pope County

ผู้พิพากษา Tim Fox แห่งศาล Pulaski County ตัดสินว่าคณะกรรมการแข่งรถแห่งรัฐอาร์คันซอ (ARC) ได้ทำผิดพลาดในการออกสัมปทานการเล่นเกมให้กับ CNB และ Legends Resort & Casino CNB และ Legends ต้องการสร้างรีสอร์ทคาสิโนมูลค่า 225 ล้านดอลลาร์ในเมืองรัสเซลล์วิลล์บนพื้นที่ 135 เอเคอร์ทางเหนือของ I-40 บนถนน Nob Hill

Pope County เป็นหนึ่งในสี่มณฑลที่มีคุณสมบัติในการเป็นเจ้าภาพคาสิโนเชิงพาณิชย์ การอนุญาตดังกล่าวเกิดขึ้นจากการลงคะแนนเสียงในปี 2018 ที่ผ่านโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐ

การแก้ไขรัฐธรรมนูญของรัฐอาร์คันซอให้สิทธิ์แก่สนามแข่งม้าสองแห่งของรัฐ ได้แก่ Southland และ Oaklawn ในการเป็นคาสิโนเต็มรูปแบบที่มีเครื่องสล็อต เกมโต๊ะ และการพนันกีฬา นอกจากนี้ ใบอนุญาตการเล่นเกมยังอนุญาตให้สร้างคาสิโนใหม่ทั้งหมด 2 แห่งในเขต Pope และ Jefferson

ผ่านไปกว่า 4 ปีแล้วนับตั้งแต่ผู้ลงคะแนนเสียงกำหนดให้ Pope County เป็นเขตอำนาจศาลของคาสิโนที่ได้รับอนุญาต แต่ยังไม่ชัดเจนว่าหน่วยงานใดจะได้รับสิทธิพิเศษในการพัฒนารีสอร์ทเกมดังกล่าว คาสิโนอีกสามแห่งของรัฐได้เปิดให้บริการแล้ว รวมถึง Saracen Casino Resort มูลค่า 350 ล้านดอลลาร์ใน Pine Bluff ของ Jefferson

เรื่องราวยังคงดำเนินต่อไป

ARC ไม่มีประวัติในการจัดการกับเรื่องเกมเชิงพาณิชย์มาก่อนปี 2018 ก่อนหน้านี้ หน่วยงานของรัฐจัดการเฉพาะการแข่งม้าพันธุ์แท้และสุนัขเกรย์ฮาวด์เท่านั้น

ความไม่มีประสบการณ์ในการเล่นเกมของหน่วยงานนั้นชัดเจนขึ้นอย่างรวดเร็ว

ข้อโต้แย้งครั้งแรกในการตัดสินใจว่าบริษัทใดจะได้รับใบอนุญาตคาสิโนของ Pope County เกิดขึ้นในปี 2020 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่คณะกรรมาธิการ Butch Rice ถูกตัดสินว่ามีอคติในการให้คะแนนข้อเสนอทั้งสองที่แข่งขันกัน ร่วมกับ CNB ได้มีการยื่นข้อเสนอจากหน่วยงานที่มีชื่อว่า Gulfside Casino Partnership ซึ่งเป็นหน่วยงานในรัฐมิสซิสซิปปี้ที่ดำเนินการ Island View Casino Resort ในเมือง Gulfport ให้กับ Pope

คณะกรรมการการแข่งขันในรัฐอาร์คันซอตัดสินว่า Rice ให้คะแนนแผน Cherokee อย่างไม่เป็นธรรมเพียง 29/100 คะแนน ในขณะที่ให้คะแนนแผน Gulfside เต็ม 100 คะแนน ความลำเอียงของ Rice ทำให้คะแนนรวมของ ARC เอียงไปทาง Gulfside โดยได้คะแนนรวม 637 คะแนนสำหรับ Gulfside และ 572 คะแนนสำหรับ CNB/Legends

ARC ขอความช่วยเหลือทางกฎหมายจากสำนักงานอัยการสูงสุดของรัฐอาร์คันซอ Leslie Rutledge ซึ่งภายหลังได้ตัดสินว่าแผน CNB ควรได้รับชัยชนะ ARC ถือว่า Cherokee เป็นผู้ชนะสำหรับ Pope County และอนุมัติโครงการ Legends Resort & Casino

ข้อผิดพลาดในการออกใบอนุญาต

Gulfside ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินของรัฐในการเดินหน้ากับเชอโรกีด้วยเหตุผลว่า Legends Resort & Casino ไม่มีประสบการณ์ด้านการพนัน รัฐกำหนดให้เฉพาะบริษัทที่มีประสบการณ์ด้านการพนันเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับการพิจารณาให้ได้รับใบอนุญาตการพนัน

Gulfside ยังโต้แย้งว่ารัฐสามารถออกใบอนุญาตให้กับนิติบุคคลเดียวเท่านั้น และ CNB ยื่นขอเป็นหุ้นส่วนกับ Legends ภายใต้ชื่อ “Legends Resort& Casino” Legends Resort & Casino เป็นของ CNB และ Cherokee Nation Entertainment ซึ่งเป็นบริษัทในเครืออย่างเต็มรูปแบบ Fox เห็นด้วยกับโจทก์

CNB มีประสบการณ์มากมายในการดำเนินการคาสิโนของชนเผ่าในโอคลาโฮมาซึ่งเป็นบ้านเกิด แต่ Legends Hospitality ซึ่งเป็น “ที่ปรึกษาเชิงกลยุทธ์” ในโครงการที่ไม่มีกรรมสิทธิ์ในการพัฒนาคาสิโน ไม่ได้ทำเช่นนั้น Legends เป็นบริษัทด้านการต้อนรับและสัมปทานในสนามกีฬาและสนามกีฬา Legends Hospitality เป็นเจ้าของบางส่วนโดย Jerry Jones ชาวอาร์คันซอ

CNB กล่าวว่าแม้จะผิดหวังกับผลสรุปของ Fox แต่ทางบริษัทก็ดีใจที่ได้คำตอบและจะดำเนินการยุติปัญหาทางกฎหมายในศาลสูงสุดของรัฐต่อไป

“แม้ว่าคำตัดสินของศาลยุติธรรมจะน่าผิดหวัง แต่เพื่อประโยชน์ของความคืบหน้า เรายินดีที่ได้มีการตัดสินแล้ว” ชัค การ์เร็ตต์ ซีอีโอของ CNB กล่าว “เรามั่นใจในสถานะทางกฎหมายของเราและจะดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้ศาลฎีกาของรัฐอาร์คันซอพิจารณาคำอุทธรณ์ของเรา”